Le temple Wat Pho à Bangkok

Ce temple collectionne les superlatifs : le plus ancien et le plus vaste de Bangkok, il possède le plus grand bouddha couché et la plus imposante collection de bouddhas de la Thaïlande. Il fut aussi le premier centre d’éducation publique. En tant que temple, Wat Pho (Wat Phra Chetuphon), date du XVI° siècle, mais l’histoire du bâtiment actuel ne commence vraiment qu’en 1781, avec la reconstruction du temple d’origine.

L’étroite rue Th Chetuphon coupe l’en­ceinte en deux parties entourées de murs blanchis à la chaux. La partie nord est la plus intéressante ; elle rassemble un très grand bôt entouré d’une galerie de boud­dhas reliant quatre wihâans, quatre grands chédis en l’honneur des quatre premiers rois Chakri, 91 petits chédis, une vieille biblio­thèque conservant le tripitaka (écritures saintes), une salle des sermons, le grand wihâan qui abrite le bouddha couché, une école pour les cours d’Abhidhamma (la phi­losophie bouddhique), et d’autres structures moins importantes. Le temple est actuelle­ment en cours de restauration ; des travaux estimés à 53 millions de bahts.

Le Wat Pho est le centre national de l’en­seignement et de la préservation de la médecine thaïlandaise traditionnelle, y compris le massage. Cette discipline est enseignée tous les après-midi à l’est de l’en­ceinte ; une séance de massage coûte 200 B l’heure, 120 B la demi-heure, et vous pou­vez suivre un apprentissage de 7 à 10 jours.

Parmi les autres enseignements dispensés au Wat Pho, on peut citer la thérapie par les plantes et la médecine thaïlandaise tradi­tionnelle. Il faut compter entre un et trois ans pour boucler un cycle complet de for­mation et passer un examen pour obtenir son diplôme.Vous trouverez facilement un hotel sur bangkok le plus proche de ce temple.

L’extraordinaire bouddha couché, de 46 m de long et 15 m de haut, illustre l’ac­cession du Bouddha au nirvana. La statue est modelée en plâtre sur une armature de briques et dorée à la feuille. Des incrus­tations de nacre ornent les yeux et les pieds ; ceux-ci détaillent 108 laksana (caractéris­tiques porte-bonheur d’un bouddha). Les statues des quatre wihâans entourant le bot principal sont intéressantes, en particulier les bouddhas Phra Jinnarat et Phra Jinachi, dans les chapelles ouest et sud, datant de la période Sukhothai. Les galeries qui relient les quatre chapelles ne comptent pas moins de 394 bouddhas dorés. La dépouille mor­telle du roi Rama ler repose dans le sanc­tuaire principal, au pied du grand bouddha.

Les reproductions en vente au Wat Pho ou ailleurs sont réalisées d’après les reliefs du Ramakian à la base du grand bôt, sculp­tés dans du marbre provenant des ruines d’Ayuthaya. Ces reproductions ne sont pas faites directement sur les panneaux, mais sur des moulages ,en ciment réalisés il y a plu­sieurs années. Les services d’un guide maî­trisant le français, l’anglais, l’allemand ou le japonais vous coûteront 150 B pour une per­sonne, 200 B pour deux, et 300 B pour trois. Quelques astrologues et autres chiroman­ciens sont également au rendez-vous.

Le bouddha couché est visible tous les jours de 8h à 17h. L’entrée coûte 20 B. Le guichet est fermé de 12h à 13h. Les bus cli­matisés n°6, 8 et 12 s’arrêtent près du Wat Pho. L’arrêt du Chao Phraya Express le plus proche est Tha Thien.